音樂泰斗風雲現 TIDAL 超級揚聲器 Akira
文|大草
與來自德國西部許爾特(Hürth)的TIDAL Audio埋身打交道是在2014年年底,當時我和同文Lee388兄在中環U-Acoustic的中環陳列室,為TIDAL主持了兩場Contriva G2的新品發佈會和示範音樂會,經過和TIDAL的老闆兼總設計師Jörn Janczak詳細了解這個品牌的製作方針和Contriva G2的設計特點,與及和這對喇叭作零距離接觸兼聽真它的音效之後,結果是我們兩個節目主持人各自訂購了一對Contriva G2回家享受去……
△Jörn Janczak
真正不惜工本
雖然TIDAL看似是近幾年才在香港和亞洲地區爆紅,但其實是阿央(Jörn的德文發音是「央」)早在20年前(1999年)便已經創立的高級音響品牌,他創業的大方向是不惜工本,以最先進的設計,選擇最佳的物料,以最上乘的製作工藝和不作任何妥協的態度來生產最高質素的音響器材。結果創業作是中型座地揚聲器Piano(今天已經進化至第三代,仍然是熱賣產品),跟着是超大型的座地喇叭Sunray,2002年當資深的電聲設計師Lothar Bräun加盟後,更開始推出帶解碼和唱放功能的前級Preos,與及身歷聲放大器Impulse……由於阿央貫徹他不惜工本做到最好的創業宗旨來生產器材,正所謂有麝自然香,雖然TIDAL的產品並不便宜,但其高質素的製作水準和超卓的重播音效,令到TIDAL這個品牌先後在歐美等地的Hi-End音響市場成功打響名堂,而阿央亦見幹勁沖天,他不但曾經參與多年的美國CES音響展,更是自2009年開始便成為德國慕尼黑音響展的忠實參展商。既然TIDAL的揚聲器以完美製作和靚聲音效而馳名,我這個外國音響展常客當然不會感到陌生,不過由於它們的售價實在昂貴,身形又是神高神大,再加上當時的香港代理頗為低調,按常理應該沒有什麼機會實試的了,所以每一次到訪TIDAL的展房,只會循例替新產品拍幾張照片,聽聽音效有幾好聲,有機會的話便會和非常忙碌的阿央寒喧幾句,雀躍度不高。不過這個情況到了2014年的慕尼黑音響展出現了重大轉機,我在TIDAL的展房裡看見剛剛面世的Contriva G2中型座地揚聲器,製作工藝固然漂亮得令人怦然心動,聲音亦令我有驚艷的感覺,最重要是它的體積適合草廬擺放,售價亦在我的輕鬆負擔範圍之內,再加上吾友威廉譚的大力推薦,結果在2015年農曆年後,一對披着非洲紅木(Bubinga Rosewood)漂亮木皮的Contriva G2便進駐了草廬為我忠誠服務,而我亦完全滿意它的表現。(詳細評論見本刋2015年5月號)
搖旗吶喊
在2015年的慕尼黑音響展,TIDAL展出了嶄新旗艦揚聲器—— 售價高達50萬歐元的La Assoluta,與及售價同樣非常昂貴的全新次旗艦Akira。熟絡了之後的阿央和身為TIDAL用家的我在他的主場展會碰面,表現當然熱情好多!他表示這兩款新喇叭的售價如此高昂,是因為製作成本實在高得超乎想像,它們除了採用30mm的純鑽石高音單元外,更是全球獨家採用127mm的純鑽石中/低音單元,低音單元和無源低頻輻射器也是與Accuton合作生產的專用產品,分音器與聲箱的用料和製作也是無所不用其極,生產的工時極長……而我在展房初步聽到的音效也是靚得驚人,只是接近200萬和500萬港元的身價實在貴得驚人,作為旁觀的發燒友當然只有搖旗吶喊,掌聲鼓勵的份兒。
接受挑戰
如是者過了幾年,我在草廬也和Contriva G2相處得非常愉快。到了去年的慕尼黑音響展,阿央在展房裡神色凝重地把我拉到一旁,首先是詢問我玩了 Contriva G2這麼多年的感覺和心得,我當然是如實回答,跟着他說:「既然Contriva G2在草廬發揮得如此出色,那麼你是否有膽量接受挑戰,把Akira搬回去試試?兩者相比,Akira只是高多140mm,闊多20mm,深多70mm,體積大不了多少,但重量卻多出46kg,因為不論是單元,分音器與聲箱的製作和用料都已經提升至另一個層次,你聽過之後保證不能再回頭。」嘩!聽落真是超級吸引,單是那隻世上獨一無二的5吋鑽石中/ 低音單元已經令我垂涎三丈,而且初步估算草廬應該勉強可以放得下Akira,不過回心一想,Akira除了正面有三隻190mm低音單元之外(Contriva G2有兩隻222mm低音單元),背板還有五隻190mm被動式低頻輻射器,是「五」隻啊!草廬放得下Akira的聲箱,但容納得下它重播低頻的能量嗎?我實在有很大的疑慮。阿央似是看穿我的心思,以很堅定的語氣對我說:「你大可以放心,放得下Contriva G2的聆聽環境肯定會容納得下Akira,因為它的分音器與被動軸射器是經過特別設計和小心調校,你將會聽到潛得更低,更乾淨利落和更實在的低頻,但絕對不會是過量和轟鳴的低頻,但全頻表現卻遠遠在Contriva G2之上,靚聲到你唔信。」他繼續打蛇隨棍上:「我們最近到了一對舖上非常漂亮的金字塔紋桃花心木(Pyramided Mahogany)木皮的Akira聲箱,你OK的話我們便會全面進行打磨和裝嵌工序,幾個月後便會交到你手……」既然阿央拍哂心口Akira絕對入得草廬的廳堂,而我又可以親自在熟悉的家居環境聆聽心儀喇叭品牌的其中一款頂尖傑作,於是我又再一次(其實已經好多次)被誘惑戰勝理智,把好大機會因為一聽中招而會引致儲蓄戶口出現崩盤的顧慮也拋諸腦後,欣然接受阿央的挑戰。(其實最終極考慮是因為自己還有幾年便已屆從心所欲,不踰矩之年,而我又完全認同只有花掉的才是屬於自己的錢,只要花得不牽強,有機會豪它一豪令自己開心那又有何不可?)
與Accuton結緣
既然立定主意要等Akira進門接受考驗,當然要詳細了解這對揚聲器為什麼要賣如此高昂的身價(零售價186萬港元)。就讓我先從單元開始講起:基本上,TIDAL所有採用的單元都是由廠房距離只有20分鐘車程的專業單元生產商Accuton負責製造的,原來TIDAL自2003年便已經開始全面採用Accuton的陶瓷單元,當Accuton在同年宣佈開發出直至今天為止,仍然是世界上最大口徑(30mm)的鑽石高音單元,阿央便率先採用在當時的旗艦Sunray身上,而且一直選用於旗下的貴價揚聲器,Akira當然也不會例外。由於TIDAL一直是Accuton的最大客戶,所以當Accuton向阿央提出開發全球最大口徑鑽石振膜中/低音單元的構思,阿央不但表示大力支持,並且一力承擔,負責支付開發的經費。經過多方面努力不懈的研發和實驗之後,Accuton終於在2014年成功生產出世上第一枚127mm鑽石振膜中/低音單元的試製品,阿央亦基於這個單元的出現而在2015年開發出Akira與La Assoluta兩款超級喇叭,第一批鑽石中/低音單元的成品亦正式安裝在Akira身上。
鑽石振膜的奧秘
Accuton的鑽石高音和鑽石中/低音單元的振膜都是採用製造難度極高的CVD(Chemical Vapor Deposition)化學氣相沉積製程來生產的。簡單的說,在一個特定的密封環境裡放置一份帶有鑽石微粒的基底(Substrate),內裡充滿混有氫和甲烷(methane)的氣體,再利用高電壓和高溫度(800℃)令氣體進入等離子(plasma)狀態,從而分解出內裡的碳份子,繼而慢慢以晶格形態沉積在基底之上,逐漸生成一整片合成鑽石(synthetic diamond)的振膜。這種用CVD製程生產鑽石振膜的設備固然非常昂貴,而且鑽石晶格生長的過程也異常緩慢(每一小時只有0.1至10微米),以TIDAL這隻127mm鑽石中/低音單元為例,Accuton一年只能夠生產40至50隻,每隻的成本價當然也是貴得驚人。由於鑽石是
世上最堅硬的物料(物理上的閃亮度和堅硬度,與及化學結構,
△30mm鑽石振膜高音單元。
合成鑽石與天然鑽石是完全一樣),所以鑽石振膜能夠以完美和不變形的活塞動作來推動空氣發聲,也不會產生任何諧振,而且鑽石也是散熱效率最高的物料,所以連接在振膜上的巨型音圈便可以高速散熱,就算這款單元擁有7mm的衝程,中低頻可以下達至200Hz,但仍然可以保持極低失真和超級穩定的工作狀態。試想想,Akira由200Hz直上100kHz的頻段都是由鑽石單元負責重播,音樂的流暢度,連貫性,低失真和高瞬變特性有幾出色可想而知。
△127mm鑽石振膜中/低音單元。
△190mm BCS低音單元,圖中可以清楚看見聲箱前障板的特厚TIRALIT-Ultra物料。
高度合作成果
Akira除了鑽石中/低單元目前仍是獨家專用之外,30mm鑽石高音單元,三隻190mm長衝程BCS低音單元和五隻190mm長衝程BCS被動輻射器也是TIDAL與Accuton合作設計和生產的專用產品,擁有獨立型號,與Accuton自家供應的單元當然有所分別。BCS是Black Coated Sandwich的縮寫,音盆是由兩塊鋁膜夾着中間一重鋁製3D立體蜂巢層製成,外層再噴上高密度烤漆。低音單元的音圈筒用鈦製造,磁鐵系統乃按照Akira的內容積而度身訂造,單元的支架以實芯鋁合金挖空而成,外圈的固定環用不銹鋼車製,再以人手打磨成閃亮鏡面。這種繁複的製作工序不但可以抑制單元的多餘振動,同時亦可避免單元和聲箱的交接點出現聲波反射。被動輻射器的製作也是同樣認真講究,只是沒有裝上音圈和磁鐵系統等主動發聲設施而已。阿央表示Akira身上總數6隻前低音單元和10隻後被動輻射器,可以令聲箱重播出下潛得極低而又非常乾淨的低頻,既不混濁又不會出現任何氣流噪音,而且能夠均勻地與房間的低頻響應耦合。